As artes são sempre inclusivas!! As nossas performances em espaço público unem as comunidades! Artistas e público são abertos e acolhedores!! Estas são frases que ouço frequentemente quando se fala de diversidade e inclusão nas artes. Mas será realmente assim? Eventos políticos recentes mostraram que a Igualdade, Diversidade e Inclusão podem ser temas divisivos, e as questões de acessibilidade para pessoas com deficiência têm sido questionadas na Europa e no resto do mundo. Afinal, por que proporcionar acesso ao trabalho para comunidades diversas ou com deficiência se isso pode prejudicar o seu negócio e deitar por terra os seus planos? Por que desenvolver espetáculos com comunidades refugiadas quando temos artistas talentosos formados no nosso próprio país?

A Certain Blacks organiza anualmente o Ensemble, um festival de artes em espaço público em Newham, East London. O festival acontece nos Royal Docks de Londres, construídos no auge do poder colonial britânico, numa época em que o império sobre o qual “o sol nunca se põe” estava no seu esplendor.

O nosso festival realiza-se nos Royal Victoria Docks, em Newham, East London, numa área decididamente pós-colonial. Newham acolhe uma das comunidades mais diversas do Reino Unido, com residentes oriundos das antigas colónias britânicas. O nosso festival apresenta trabalhos diversos e desafiadores, e orgulhamo-nos de incluir artistas surdos e com deficiência, artistas racializados, criações da comunidade LGBTQ+, trabalhos liderados por mulheres e também artistas mais experientes e estabelecidos. O festival é uma presença bem-vinda numa zona com poucas oportunidades para assistir a espetáculos ao vivo, e os nossos artistas vêm de toda a Europa para alegria do nosso público.

A Certain Blacks faz parte da Without Walls. Trata-se de uma rede de festivais que, todos os anos, encomenda novas criações. A rede inclui o Greenwich and Docklands International Festival, o Brighton Festival, o Norfolk and Norwich Festival e o Stockton International Riverside Festival. Esta é uma ampla rede que se esforça por apoiar artistas surdos, com deficiência e racializados, possibilitando a criação de novas obras e encomendas, que depois circulam pela rede e seguem em tournée adicional com os parceiros do Touring Network. Atualmente, a rede Without Walls conta com 35 festivais parceiros.

A dimensão desta rede apresenta desafios para artistas diversos, uma vez que muitos festivais têm pouca experiência em relação às necessidades de acessibilidade dos artistas e às barreiras enfrentadas por artistas e intérpretes surdos e com deficiência. Para contrariar esta situação, a Without Walls apoia os artistas no desenvolvimento de Access Riders, permitindo que as companhias discutam as suas necessidades de acessibilidade com os festivais e garantam que estas são atendidas antes da chegada dos artistas ao local.

Os nossos festivais estão no coração das comunidades. No entanto, em agosto de 2024, o Reino Unido assistiu a uma série de motins impulsionados pelo ódio da extrema-direita, pela privação e pelo descontentamento social. Agosto é um dos períodos de maior atividade para os festivais em espaço público, e muitos destes incidentes ocorreram em áreas onde se realizavam festivais de artes de rua e Mela (celebrações sul-asiáticas). Estes festivais tornaram-se focos de coesão comunitária e celebração, contribuindo significativamente para atenuar tensões e ajudar na reconstrução das comunidades.

Estes acontecimentos evidenciaram as divisões e fraturas dentro do país. Muitos artistas racializados têm sido alvo de incidentes racistas durante as suas digressões, o que torna a apresentação e circulação de espetáculos extremamente difícil para os artistas. Para combater esta realidade, a Certain Blacks está a desenvolver um Diversity Rider, semelhante ao Access Rider, que fornecerá orientações aos festivais, às equipas de segurança e ao pessoal de acolhimento sobre como lidar com incidentes e definir comportamentos esperados.

A encomenda de novas obras diversas pode levantar questões entre artistas, festivais e programadores. A Certain Blacks foi criada para oferecer uma plataforma de visibilidade e apresentação aos artistas, com o objetivo específico de permitir-lhes criar o trabalho que realmente desejam, em vez de produções que apenas enfatizem uma identidade racial ou de género. Queremos alargar a discussão e permitir que os artistas criem obras desafiadoras. Um exemplo das nossas encomendas atuais é "Best Friends", da companhia Crying in the Wilderness, que aborda o tema da morte assistida, uma questão altamente debatida no Reino Unido neste momento.

O desenvolvimento do circo é uma prioridade para a Certain Blacks, à medida que procuramos promover espetáculos de alta qualidade em espaço público, criados por artistas novos e emergentes. Um desses espetáculos é "Tell Me", da companhia Sadiq Ali Company. O espetáculo conta a história do VIH no mundo contemporâneo e as dificuldades que podem surgir, sendo um exemplo de teatro-circo desafiante e entusiasmante.

Contar histórias relevantes ao público tornou-se ainda mais importante no mundo atual. Com a desinformação política e narrativas confusas sobre refugiados, migração e diversidade, temos, enquanto artistas, uma responsabilidade. Essa responsabilidade é vender as nossas histórias e dizer a verdade, enquanto entretemos e cativamos. Um professor austríaco disse-me uma vez que o nosso objetivo deveria ser "ser um espelho da sociedade e um dínamo para a mudança", e nunca foi tão urgente transmitir essa mensagem.

Fotografia: Chad Taylor, Closer to my Dreams, © Sarah Hickson.

Clive Lyttle

Clive Lyttle é o diretor artístico da Certain Blacks, entidade que organiza o Ensemble Festival, um festival anual de artes em espaço público no East End de Londres. É mestre em Liderança Cultural e especializou-se em artes em espaço público. Clive é também músico de jazz e trabalhou com músicos e artistas de renome.